La mejor manera de determinar la edad de un cachorro es examinando sus dientes. Al igual que los humanos, los perros tienen un conjunto completo de dientes de leche, técnicamente llamados dientes deciduos, que eventualmente se colocan con un conjunto de dientes permanentes. Debido a que la mayoría de los cachorros progresan en este proceso aproximadamente a la misma velocidad, el tipo de dientes presentes en la boca de un cachorro puede indicar su edad.
Dientes de hoja caduca
Cuando nacen los cachorros, tienen la boca sin dientes. Aproximadamente a las 4 semanas de edad, los dientes deciduos de un cachorro comienzan a erupcionar. Los incisivos son los primeros dientes que emergen, seguidos por los caninos y luego los premolares. Cuando tienen aproximadamente 6 semanas de vida, la mayoría de los cachorros tienen un juego completo de 28 dientes deciduos, incluidos 12 incisivos, cuatro caninos y 12 premolares. Los cachorros tienen dientes planos y rectangulares, llamados incisivos, en la parte frontal de la boca. Los dientes caninos de forma cónica flanquean los incisivos en la mandíbula superior e inferior. Si bien los cachorros no tienen verdaderos molares, tienen premolares que se sientan detrás de los dientes caninos.
El proceso de reemplazo
Aunque el tiempo es ligeramente variable en algunos casos (por ejemplo, las razas grandes a menudo desarrollan dientes permanentes antes que las razas más pequeñas), el proceso de reemplazo de dientes es relativamente consistente en todas las líneas de razas. Los incisivos son los primeros dientes permanentes que aparecen, por lo general, revientan a través de la línea de las encías alrededor de los 3 o 4 meses de edad. Los caninos y premolares emergen a continuación, generalmente alrededor de los 4 o 5 meses de edad. A los 6 o 7 meses de edad, los molares finalmente se cortan a través de las encías y se vuelven funcionales.
Diente permanente
Los perros adultos tienen 12 incisivos, cuatro caninos, 16 premolares y 10 molares, para un total de 42 dientes. Los dientes permanentes de los perros son más duros, más grandes y más resistentes que los dientes deciduos, pero sufren daños con el tiempo. Si bien es un poco difícil para los aficionados hacerlo, su veterinario puede estimar la edad de los perros más viejos. Por ejemplo, el Manual veterinario de Merck explica que a la edad de 1½ años, las cúspides en los incisivos centrales inferiores usualmente se desgastan, mientras que los perros de 6 años de edad o mayores generalmente muestran caninos romos.
Dientes problematicos
A veces, un diente permanente comienza a erupcionar antes de que el diente deciduo que debía reemplazar haya sido desechado. El problema es más común en los dientes caninos, pero también puede ocurrir con incisivos o premolares. Cuando esto sucede, la boca se puede apretar, forzando a algunos dientes a cambiar de posición. Si observa que dos dientes comparten el mismo zócalo, haga una cita inmediata con su veterinario para que le extraigan el diente retenido.
